Wie Großbritannien zu wenig zahlt, Kapital einzieht — und die Verletzlichen verlieren.
Es gibt ein Wort, das immer wieder auftaucht, wenn Politiker und Denkfabriken das soziale Pflegesystem Englands beschreiben: Lotterie. The King’s Fund, das angesehenste Gesundheits-Thinktank des Landes, verwendete es gerade in einer Schlagzeile. Das taten auch die Zeitungen. Aber eine Lotterie spielt man zum Vergnügen an einem Samstagabend. Niemand sollte eine solche spielen müssen, um mit 85 gewaschen, angekleidet und sicher zu sein.
Die Realität ist schlimmer als die Metapher. In Thurrock erhalten 7,680 ältere Menschen pro 100,000 langfristige Pflege. In Medway — eine demografisch und wirtschaftlich ähnliche Gemeinde — sind es nur 4,810. Das ist eine Lücke von 60 Prozent zwischen zwei Orten, die auf dem Papier gleich aussehen [1]. Bei erwerbsfähigen Erwachsenen ist die Varianz noch extremer: bis zu 101 Prozent zwischen vergleichbaren Gemeinden [1]. Mehr als die Hälfte aller englischen Gemeinden weist Lücken von 20 Prozent oder mehr auf.
Das ist keine Geschichte über Bedürftigkeit. Es ist eine Geschichte über Geld — wer zahlt, wer nicht, und wer stillschweigend aus den Büchern verschwindet.
Der Staat zahlt zu wenig. Alle anderen zahlen die Differenz.
Beginnen wir mit dem offensichtlichen Skandal: der Staat zahlt nicht genug für Pflege. Kommunen sind de facto die einzigen Abnehmer von Pflegeheimplätzen in ihrem Gebiet — ein Monopson, im wirtschaftswissenschaftlichen Sprachgebrauch — und sie legen den Preis fest. Dieser Preis liegt routinemäßig unter den tatsächlichen Pflegekosten. Die Homecare Association bezeichnet es als „harte Realität“: Beauftragungsraten, die „Pflegeanbietern nicht erlauben, ihren gesetzlichen Verpflichtungen nachzukommen“ [2]. Der Bericht des Health and Social Care Committee von 2025 formuliert noch deutlicher: der Anbietermarkt sei „in Not, kämpft darum, die bestehenden Kosten über Gebühren zu decken“ [3]. Also wer deckt die Lücke? Sie — wenn Sie so unglücklich sind, Pflege zu benötigen und Vermögen über £23,250 zu besitzen. Selbstzahler zahlen 40 bis 41 Prozent mehr als von der Kommune finanzierte Bewohner für dasselbe Zimmer und dieselbe Pflege im selben Heim [4]. Die Person, die ihr Leben lang gespart hat, subventioniert stillschweigend die Unterfinanzierung des Staates. Die Competition and Markets Authority dokumentierte dies vor einem Jahrzehnt. Es ist nicht verschwunden. Es ist zum System geworden. Und hier die grausame Rechnung der „Reform“: Die Ausgaben für Pflege stiegen real jedes Jahr von 2015/16 bis 2021/22 — dennoch sank die Anzahl der Personen, die Langzeitpflege erhielten, von 873,000 auf 818,000. Die Zahl älterer Menschen mit staatlich finanzierter Pflege fiel um 10 Prozent [3]. Mehr Geld rein, weniger Menschen geholfen. Das ist nicht nur Unterfinanzierung. Das ist eine Maschine, die öffentliche Mittel in etwas anderes als Pflege verwandelt.
Der Markt kollabiert nicht. Er konsolidiert sich — und das ist noch schlimmer.
Hier ist der Teil, den die Schlagzeilen falsch darstellen. Wir lesen immer wieder, dass „Pflegeheime schließen“ würden, als ob der Sektor schrumpfe. Das tut er nicht. Der Sektor wird übernommen. Zwischen 2015 und 2020 schlossen 1.578 Pflegeheime, wodurch 48.600 ältere Menschen umgesiedelt wurden [5]. Aber auf jedes neu eröffnete Heim kommen zwei Schließungen — und die Überlebenden sind nicht die kleinen, familiengeführten Heime, die einst jede Stadt säumten. Es sind große Konzernketten, viele im Besitz von Investmentfirmen [5]. Das Forschungsteam CUSP an der University of Surrey stellte fest, dass die öffentlich bereitgestellten Pflegebetten zwischen 1980 und 2018 um 88 Prozent zurückgingen; private Unternehmen betreiben nun etwa 84 Prozent des Marktes; und etwa 12 Prozent aller Betten befinden sich in den Händen von Private-Equity-Firmen, Hedgefonds oder Real-Estate-Investment-Trusts [6]. Und hier hört die Geschichte auf, eine ökonomische Geschichte zu sein, und wird eine Geschichte von Grausamkeit. Das Geld sickert aus den Heimen heraus. CUSP berechnete, dass ungefähr 10 Prozent der Einnahmen des gesamten Sektors jedes Jahr abfließen — in Direktorenhonoraren, Dividenden, Zinsen und Mietzahlungen [6]. Investmentfirmen kaufen Pflegeheime mit geliehenem Geld (Leveraged Buyouts), trennen das Grundstück vom Betrieb, verkaufen es und vermieten es an die Betriebsgesellschaft zurück. Sie verlagern Gewinne ins Ausland. Southern Cross brach 2011 genau nach diesem Modell zusammen. Four Seasons folgte 2019. Die Pflegeheimketten, die pleitegehen, scheitern nicht, weil der Staat nicht zahlt — sie scheitern, weil die Eigentümer das Geld bereits herausgenommen haben [6][7]. Die Belege sagen, es ist schlimmer für die Bewohner. Die größte jemals durchgeführte systematische Übersichtsarbeit zu Private-Equity im Gesundheitswesen — 1.778 gescreente Studien, 55 bewertet — fand, dass PE-Besitz „am konsequentesten mit Kostensteigerungen verbunden war“ und „gemischte bis schädliche Auswirkungen auf die Qualität“ hatte, mit nirgends konsistent positiven Effekten [7]. Die eine britische Studie, die streng genug war, um einbezogen zu werden, kam zu dem Schluss, dass Private-Equity-Finanzierung und profitorientierter Besitz mit einer geringeren Qualität in englischen Pflegeheimen verbunden sind [7]. Die umfassendste US-Analyse ergab, dass Private-Equity-Besitz kurzfristig mit einem etwa 10-prozentigen Anstieg der Sterblichkeit der Bewohner verbunden war [6]. Die Beschäftigten in den Heimen erzählen dieselbe Geschichte. Pflegekräfte, die nach Übernahmen interviewt wurden, beschrieben Personalmangel, Manager unter Druck, kein Leihpersonal einzustellen, Medikationsfehler, rationierte Vorräte — „keine grundlegende Ausrüstung wie Toilettenstühle oder Binden beschaffen zu können“ [6]. Und wenn Heime katastrophal versagen, wem gehörten sie dann? Forscher aus Oxford fanden heraus, dass 98 Prozent der vom Aufsichtsbehörde wegen Gefährdung der Bewohner geschlossenen Pflegeheime gewinnorientiert betrieben wurden — obwohl gewinnorientierte Betreiber nur 82 Prozent der Heime betrieben [8]. Ein einziges Unternehmen, Atlas Project Team, wurde nach einer Überprüfung des Erwachsenenschutzes angewiesen, 14 Heime zu schließen, nachdem 2.600 Fälle von Isolierung dokumentiert worden waren [8]. Die Synthese ist also unangenehm: Der Staat zahlt zu wenig, Kapital dringt ein, die kleinen unabhängigen Heime sterben, die finanziellen Ketten übernehmen — und jeder messbare Ausgang für die Menschen darin wird schlechter.
Die ärmsten Gegenden leeren sich zuerst.
Hier trifft die „Lotterie“ am härtesten zu. Pflegeheime richten sich nicht dort ein, wo der Bedarf am größten ist. Sie richten sich dorthin, wo Gewinn möglich ist. Forschungen aus Oxford stellten fest, dass Heime in wohlhabenden Gebieten konzentriert sind, wo Unternehmen selbstzahlende Bewohner anziehen können, während benachteiligte Gemeinden ohne ausreichende Versorgung zurückbleiben [8]. Die Zahlen bestätigen es: Forschungen der London School of Economics fanden, dass 41 Prozent der älteren Menschen im am stärksten benachteiligten Fünftel der Gebiete einen ungedeckten Pflegebedarf hatten — gegenüber 19 Prozent in den am wenigsten benachteiligten [3]. Zwei Millionen Über-65-Jährige und 1,5 Millionen erwerbsfähige Erwachsene erhalten nicht die Pflege, auf die sie Anspruch haben [3]. Die Postleitzahlen-Lotterie ist kein kurioses Ergebnis einer Finanzierungsformel. Sie ist der vorhersehbare Endzustand eines Marktes, der dem Geld folgt, nicht dem Bedarf.
Jede „Lösung“ streitet darüber, wer zahlt — nie darüber, wer liefert.
Was schlägt Westminster vor? Die neueste Idee, mitverfasst vom ehemaligen Rentenminister Steve Webb, ist Auto-Einschreibungs-Sozialversicherung — eine „Sozialpflegeprämie“ für Über-40-Jährige, nach dem Vorbild der betrieblichen Altersversorgung, mit einer Opt-out-Regelung, die Ihnen einen Rabatt auf zukünftige Pflegekosten verschafft [9]. Das ist politisch wirklich geschickt: Nennen Sie es Versicherung, nicht Steuer. Es bündelt katastrophale Risiken. Aber lesen Sie genau. Es repariert die Seite der Zahler des kaputten Vertrags. Es sagt nichts über den kaputten Markt, der das Geld erhält. Wenn man mehr Pfund durch dieselbe Einkaufskette schaufelt — Kommunen zahlen zu wenig, Private-Equity-Firmen schöpfen ab, Selbstzahler quersubventionieren — dann verdunstet das Geld genauso wie immer. Die Alternative des King’s Fund — universeller Zugang, eine Obergrenze für Kosten, nationale Finanzierung — ist ehrlicher in Bezug auf das Problem der Leistungserbringung, aber es ist dasselbe jahrzehntealte Menü [1]. Und die Kostenobergrenze, die die Menschen schützen sollte? Rachel Reeves strich sie im Juli 2024 [3]. Währenddessen wird die Belegschaft, die das Ganze zusammengehalten hat, vor die Tür gedrängt. Nachdem der Brexit EU-Pflegekräfte abgeschnitten hatte, eröffnete die Johnson-Regierung im Februar 2022 eine Visumroute für Pflegekräfte; mehr als 111.000 Pflegekräfte kamen darüber [10]. Dann schloss das Innenministerium im Juli 2025 die Tür — und beendete damit die Rekrutierung aus dem Ausland für die Sozialpflege vollständig [10]. Der Sektor hat jetzt allein in England 131.000 offene Stellen — eine Vakanzrate von 8,3 Prozent, fast dreimal so hoch wie die gesamtwirtschaftliche Rate — und benötigt bis 2040 540.000 zusätzliche Stellen [10]. Das Weißbuch der Regierung besteht darauf, dass „britische Arbeitskräfte“ Migranten ersetzen werden. Es liefert keinerlei Belege dafür, dass Migranten jemals britische Arbeitskräfte verdrängt haben; es räumt mit eigenen Worten ein, dass die geringe inländische Rekrutierung durch schlechte Bezahlung und Arbeitsbedingungen verursacht wird [10]. Der Hammer der Einwanderungsdebatte traf die Köpfe der älteren Menschen, die sie angeblich schützen wollte.
Und die Generation, die der Staat bereits im Stich gelassen hat?
Hier landet WASPI, und das ist keine Randnotiz — es ist das moralische Zentrum. Den in den 1950er-Jahren geborenen Frauen, die gegen die Anhebung des staatlichen Rentenalters gekämpft hatten, wurde nach einer sechsjährigen Untersuchung durch den Ombudsmann gesagt, dass ihnen Unrecht widerfahren sei und sie entschädigt werden sollten — empfohlen wurden £1,000 bis £2,950 pro Person [11]. Die Regierung lehnte das ab. Zweimal. Nun haben Abgeordnete aus zehn Parteien — Labour, Tory, Lib Dem, Green, SNP, DUP und weitere, eine fast beispiellose Koalition — dem Premierminister geschrieben und Auszahlungen gefordert [11]. Diese Frauen gehören derselben Generation, die jetzt in die pflegebedürftigen Jahre dieses kaputten Systems kommt. Denkt über die doppelte Botschaft nach. Erstens: der Staat hat sein Versprechen an euch gebrochen. Dann: und übrigens, wir können uns eure Pflege auch nicht leisten — bitte zahlt in ein Sozialversicherungsmodell ein oder finanziert euch selbst, bis das Geld aufgebraucht ist. Der Staat bittet die Jungen, die Alten zu versichern, bricht sein Wort gegenüber den Alten und verteilt das, was er ausgibt, ungleich über Postleitzahlen hinweg, durch einen Markt, der ein Zehntel seiner Einnahmen an Investoren verliert.
Das Fazit
Das Pflegesystem Englands scheitert nicht aus Mangel an klugen Vorschlägen. Es scheitert, weil in den letzten dreißig Jahren alle Vorschläge dieselbe Frage gestellt haben — wer soll bezahlen? — während die eigentliche Frage lautet warum wird Geld nicht zu Pflege? Die Antwort ist strukturell: ein Staat, der zu wenig zahlt, ein Markt, der Ausbeutung vor Pflege belohnt, eine Belegschaft, die als entbehrlich behandelt wird, und eine politische Klasse, die Würde als Haushaltsproblem betrachtet. Solange wir die Seite der Leistungserbringung nicht reparieren — wem die Heime gehören, wer sie mit Personal besetzt und ob überhaupt Profit von Schutzbedürftigen abgeschöpft werden darf — wird die Lotterie weiter manipuliert. Und die Verlierer werden weiterhin diejenigen sein, die es sich nicht leisten können, mitzuspielen.
Quellen
[1] Thomas, R. (2026). Postleitzahl-Lotterie der sozialen Pflege aufgedeckt: Studie legt enorme Unterschiede beim Zugang in verschiedenen Regionen offen. The Independent. https://www.independent.co.uk/news/health/social-care-postcode-lottery-study-uk-b3064828.html
[2] Care England / Homecare Association. (2025). Der Bericht der Homecare Association schildert die schonungslose Realität bei der Vergabe von Pflegeleistungen. https://www.careengland.org.uk/homecare-association-report-outlines-the-stark-reality-of-commissioning-care/
[3] House of Commons Health and Social Care Committee. (2025). Reform der Erwachsenenpflege: Die Kosten des Nichthandelns (Zweiter Bericht der Sitzungsperiode 2024–25). UK-Parlament. https://publications.parliament.uk/pa/cm5901/cmselect/cmhealth/368/report.html
[4] Bach-Mortensen, A., Goodair, B., et al. (2025). Englands zweistufiges Pflegesystem verschärft Ungleichheiten in der sozialen Pflege. University of Birmingham / LSE. https://research.birmingham.ac.uk/files/272596813/Bach-MortensenA2025Englands_AAM.pdf
[5] Iqbal, A., Kinghorn, P., Glasby, J., Tanner, D., Allen, K., Zafar, S., & Roberts, T. (2026). Eine Untersuchung der Kosten von Schließungen stationärer Pflegeheime: Ein Mixed-Methods-Ansatz. Journal of Long-Term Care. https://journal.ilpnetwork.org/en/articles/10.31389/jltc.386
[6] Corlet Walker, C., Kotecha, V., Druckman, A., & Jackson, T. (2022). Als Geisel gehalten: Was passiert, wenn Investmentfirmen britische Pflegeheime übernehmen (CUSP Working Paper Nr. 35). Zentrum für das Verständnis nachhaltigen Wohlstands, University of Surrey. https://cusp.ac.uk/themes/aetw/wp35/
[7] NHS Support Federation. (2023). Studie verbindet Private Equity mit schlechterer Pflege. The Lowdown. https://lowdownnhs.info/news/study-links-private-equity-to-poorer-care/
[8] Wall, T. (2024). Private Unternehmen betrieben fast alle Pflegeheime, die in England wegen Verstößen zur Schließung gezwungen wurden. The Guardian. https://www.theguardian.com/society/2024/oct/06/private-firms-ran-almost-all-care-homes-forced-to-shut-for-breaches-in-england
[9] Shaw, V. (2026). Eine Auto-Enrolment-Regelung könnte helfen, die soziale Pflege zu finanzieren, sagt ein ehemaliger Pensionsminister. Yahoo News UK / Press Association. https://uk.news.yahoo.com/auto-enrolment-scheme-could-help-230100272.html
[10] Kilkey, M., & Lingham, J. T. (2025). Das Ausschließen von Stellen im Sozialbereich für Migrantinnen und Migranten würde einem Sektor schaden, der bereits in der Krise steckt. The Conversation / Centre for Care. https://centreforcare.ac.uk/care-workforce-change/2025/08/closing-off-social-care-jobs-to-migrant-workers-will-only-harm-a-sector-thats-already-in-crisis/
[11] Harris, K. (2026). Andy Burnham sieht sich neuer Forderung hinsichtlich Entschädigungen für WASPI-Frauen gegenüber. Daily Express. https://www.express.co.uk/news/politics/2256280/andy-burnham-waspi-women
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