Des tempêtes dévastatrices ont ravagé le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord ces derniers mois, emportant des véhicules dans des rues inondées, provoquant l’effondrement de maisons et causant la mort de dizaines de personnes, des États du Golfe au Levant et à l’Afrique du Nord. Une vidéo spectaculaire circulant depuis fin mars 2026 montre des eaux torrentielles emportant voitures et SUV à travers des rues résidentielles étroites — un rappel saisissant que la crise climatique de la région est arrivée avec une force terrifiante. Ces catastrophes, qui se sont intensifiées sur une période de six mois d’octobre 2025 à mars 2026, ont mis à nu des infrastructures délabrées, submergé les services d’urgence et forcé les gouvernements à affronter une réalité qu’ils ont longtemps minimisée : la péninsule arabique et la région MENA plus large sont désormais l’épicentre d’une nouvelle ère d’événements de précipitations extrêmes.
Contexte
Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord ont historiquement été caractérisés par leur aridité. Les précipitations annuelles dans une grande partie de la péninsule arabique restent inférieures à 100 millimètres — parmi les plus faibles au monde. Pourtant, au cours de la dernière décennie, la région a connu une hausse spectaculaire des épisodes de pluies extrêmes, des inondations soudaines et d’une activité cyclonique qui défie les hypothèses climatiques longtemps établies.
En avril 2024, les Émirats arabes unis ont enregistré leurs précipitations les plus importantes en 75 ans, avec plus de 250 millimètres tombés en moins de 24 heures dans certaines parties de Dubaï et de Sharjah — soit environ deux années de pluie en une seule journée. Cet événement a paralysé les infrastructures de classe mondiale de la cité-État, inondé l’aéroport international et causé des dégâts évalués à plusieurs milliards de dollars. Le sultanat d’Oman a subi un sort encore pire : au moins 20 personnes sont mortes dans des inondations soudaines qui ont balayé villages de montagne et villes côtières.
Ces événements n’étaient pas des anomalies. Ils étaient des signes avant-coureurs. En septembre 2023, la tempête Daniel — un ouragan méditerranéen — a frappé la Libye orientale avec une force catastrophique, provoquant la rupture de deux barrages vétustes au-dessus de la ville de Derna et causant la mort de plus de 4 000 personnes, avec des milliers d’autres toujours portées disparues. Cette catastrophe a mis en lumière l’intersection mortelle entre la volatilité climatique, la dysfonction politique et la négligence des infrastructures.
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), la région MENA connaît une tempête parfaite de forces convergentes. Les émissions de gaz à effet de serre ont fait monter les températures régionales à environ deux fois la moyenne mondiale, et parce que l’air plus chaud contient environ sept pour cent d’humidité supplémentaire par degré Celsius de réchauffement, les tempêtes qui se forment libèrent des volumes de pluie bien plus importants en des laps de temps compressés. Les bassins marins adjacents — la mer d’Arabie, la mer Rouge et la Méditerranée orientale — se sont considérablement réchauffés, injectant une chaleur latente et une humidité supplémentaires dans les systèmes météorologiques en développement, donnant parfois naissance à des ouragans méditerranéens, ou « medicanes », capables de frappes catastrophiques sur les terres. Les changements dans la circulation atmosphérique à grande échelle canalysent des rivières atmosphériques — des panaches denses et allongés de vapeur d’eau — profondément dans des paysages habituellement arides, submergeant des terrains et des systèmes de drainage totalement incapables de gérer de tels volumes. En plus de ces dynamiques physiques, l’urbanisation rapide a recouvert déserts et wadis sujets aux inondations de béton et d’asphalte imperméables, supprimant l’absorption naturelle et transformant des surfaces entières de villes en accélérateurs de ruissellement.
La montée en puissance sur six mois : octobre 2025 à mars 2026
La période de la fin 2025 au début 2026 a été particulièrement brutale. En octobre 2025, de fortes inondations ont frappé des régions du sud de l’Irak et du Koweït, submergeant les routes et déplaçant des milliers de familles. L’infrastructure de drainage de l’Irak — dont une grande partie date de l’époque de Saddam Hussein et n’a jamais été correctement modernisée — s’est révélée totalement inadéquate face au volume d’eau qui est tombé.
En novembre 2025, la province occidentale de l’Arabie Saoudite a connu de violentes crues éclair le long de la chaîne montagneuse du Hejaz. La ville de Djeddah, qui a subi à plusieurs reprises des inondations catastrophiques depuis 2009 et 2011, a de nouveau été inondée malgré des milliards de riyals investis dans les infrastructures de prévention des inondations. Les habitants ont rapporté que les niveaux d’eau atteignaient les deuxièmes étages des bâtiments dans les quartiers bas.
Le mois de décembre a apporté une série de puissants systèmes orageux en Méditerranée orientale. Le Liban, déjà secoué par un effondrement économique et une paralysie politique, a été touché par de graves inondations dans la vallée de la Bekaa et le long de la côte nord. La province d’Idlib en Syrie — abritant des millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays vivant dans des camps de fortune — a subi des dégâts dévastateurs aux colonies de tentes, détruisant les maigres abris dont disposaient les familles.
En janvier et février 2026, la trajectoire des tempêtes a dévié vers le sud. Oman et le Yémen ont supporté l’essentiel des apports d’humidité tropicale en provenance de la mer d’Arabie. Au Yémen, les inondations ont aggravé une crise humanitaire déjà grave, détruisant des terres agricoles dans la plaine côtière de Tihama et contaminant les ressources en eau dans les zones contrôlées par les Houthis, où les infrastructures sanitaires ont été systématiquement bombardées.
Les tempêtes de fin mars 2026 — celles capturées dans la vidéo largement diffusée — ont frappé avec une ferveur particulière en Jordanie, en Palestine, ainsi que dans certaines parties d’Israël et de la Cisjordanie occupée. Des véhicules ont été emportés dans les vallées abruptes d’Amman. Les communautés palestiniennes de la vallée du Jourdain, déjà soumises à un stress hydrique sévère en raison du contrôle israélien de l’accès aux nappes phréatiques, ont vu leurs maisons et leurs terres agricoles inondées.
Ce que disent les analystes
Les climatologues et les experts en politiques régionales se sont accordés sur un constat alarmant : ces événements ne sont pas des anomalies mais la nouvelle norme. « Ce à quoi nous assistons dans la région MENA est un changement fondamental des schémas de précipitations, » a déclaré le Dr Elfatih Eltahir, climatologue au MIT ayant largement publié sur les projections climatiques du Moyen-Orient. « Le réchauffement de la mer d’Arabie crée des conditions propices à des impacts plus fréquents et plus intenses des cyclones tropicaux sur la péninsule arabique — ce qui était pratiquement inconnu il y a une génération. »
Les analystes de la division MENA de la Banque mondiale ont averti que les coûts économiques de l’inaction face au climat seraient considérables. Un rapport 2024 de la Banque mondiale a estimé que les dégâts liés au climat dans la région pourraient réduire le PIB jusqu’à 14 % d’ici 2050 dans des scénarios à fortes émissions. « Ces pays ont construit leurs économies autour des hydrocarbures et leurs villes autour de la climatisation, » a déclaré le Dr Hafez Ghanem, ancien vice-président de la Banque mondiale pour la région MENA. « Aucune de ces stratégies ne vous prépare à six pouces de pluie en trois heures. »
Tous les analystes ne s’accordent pas sur l’urgence de la menace. Certains urbanistes basés dans le Golfe soutiennent que les investissements en infrastructures dans la région — notamment le projet NEOM en Arabie saoudite et les améliorations du drainage aux Émirats arabes unis après 2024 — démontrent une capacité d’adaptation. « Les États du Golfe disposent des ressources financières pour concevoir des solutions, » a déclaré le Dr Khalid Alkhudair, consultant en infrastructures basé à Riyad. « Le vrai danger se trouve dans des pays comme l’Irak, le Yémen et la Libye, où les défaillances de gouvernance aggravent la vulnérabilité climatique. »
L’impact concret
Voici ce que cela signifie si vous vivez et travaillez au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
Coût de la vie : Les dégâts causés par les inondations sur les terres agricoles en Irak, au Yémen et en Égypte ont fait monter les prix des aliments à un moment où l’inflation alimentaire régionale dépassait déjà les 8 % annuels, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. En Jordanie, où le gouvernement subventionne le pain et les produits de première nécessité, le fardeau financier de la reprise après les inondations exerce une pression sur des budgets déjà tendus par une dette dépassant 110 % du PIB.
Logement et abri : Dans toute la région, environ 300 000 personnes ont été déplacées ou ont vu leur logement endommagé par les inondations au cours des six derniers mois seulement. En Syrie et au Yémen, la destruction des implantations informelles et des camps de réfugiés a laissé les populations vulnérables sans abri pendant les mois d’hiver. Dans les pays du Golfe, les propriétaires font face à une hausse des primes d’assurance — certaines rapportant des augmentations de 25 à 40 % — alors que les assureurs réévaluent le risque d’inondation dans des zones auparavant considérées comme arides.
Transport : Les inondations répétées des routes, tunnels et installations aéroportuaires ont perturbé le commerce et la vie quotidienne. L’aéroport international de Dubaï, le plus fréquenté au monde pour le trafic international, a subi des interruptions opérationnelles lors des tempêtes de mars 2026. À Amman, les navetteurs ont dû faire face à plusieurs jours de fermetures de routes alors que le relief escarpé de la ville canalisait les eaux d’inondation à travers les artères principales.
Services publics : Les hôpitaux des zones touchées par les inondations en Irak et au Yémen ont été débordés, non seulement par les blessures directes mais aussi par les épidémies de maladies transmises par l’eau. Les cas de choléra au Yémen ont augmenté d’environ 30 % au premier trimestre 2026 par rapport à l’année précédente, selon les données de l’OMS. Les écoles des zones touchées ont perdu plusieurs semaines d’enseignement.
Emploi : La destruction des terres agricoles, des petites entreprises et des quartiers commerciaux a détruit les moyens de subsistance de dizaines de milliers de personnes. En Libye, où la reprise post-Derna reste inachevée, l’emploi lié à la reconstruction n’a pas compensé la perte d’activité économique productive. Les jeunes travailleurs de la région sont confrontés à un marché du travail déjà marqué par un taux de chômage des jeunes supérieur à 25 %, désormais aggravé par des perturbations économiques induites par le climat.
Responsabilité politique
Les réponses des gouvernements ont fortement varié à travers la région, suivant en grande partie la richesse nationale et la capacité institutionnelle. Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont accéléré les dépenses d’infrastructures — les Émirats arabes unis ont alloué 8 milliards AED supplémentaires pour la gestion des eaux pluviales et des inondations suite à la catastrophe d’avril 2024. Le programme Vision 2030 de l’Arabie saoudite intègre des composantes de résilience climatique dans son portefeuille de giga-projets.
La réponse de l’Irak a été lente. Malgré les promesses répétées au Parlement après chaque saison des inondations successives, Bagdad n’a pas achevé de plan directeur national de drainage. La corruption au sein du ministère des Ressources en eau a été documentée par plusieurs organisations de la société civile irakienne, les fonds destinés aux infrastructures anti-inondations ayant été prétendument détournés vers des réseaux clientélistes.
La Jordanie a sollicité une aide internationale, obtenant un prêt de 200 millions de dollars de la Banque mondiale pour l’adaptation climatique fin 2025. Mais la mise en œuvre est lente et les critiques estiment que ces fonds sont insuffisants pour un pays confronté simultanément à la rareté de l’eau et au risque d’inondation — un paradoxe qui caractérise la nouvelle réalité climatique.
La Libye reste le cas le plus tragique. La catastrophe de Derna a révélé un vide de gouvernance où des autorités orientales et occidentales rivales ne pouvaient même pas coordonner une préparation basique face aux catastrophes. Dix-huit mois plus tard, la reconstruction à Derna est toujours inachevée et aucune stratégie nationale unifiée de gestion des inondations n’existe.
Le standard auquel ils devraient être tenus
Les gouvernements existent pour protéger leur population. Cela signifie investir dans des infrastructures résilientes capables de résister aux extrêmes climatiques prévisibles — non pas par charité, mais comme la plus élémentaire obligation du contrat social. La croissance économique et l’adaptation au climat ne sont pas des priorités concurrentes ; elles sont indissociables. Un gouvernement qui construit des tours étincelantes tout en négligeant les canalisations pluviales a échoué à un test fondamental.
L’investissement social — dans des systèmes de santé capables de répondre aux épidémies liées au climat, dans des systèmes éducatifs pouvant s’adapter aux années scolaires perturbées, dans des normes de logement prenant en compte le risque d’inondation — n’est pas optionnel. C’est l’attente minimale que les citoyens devraient avoir envers toute autorité élue ou nommée.
Et lorsque les gouvernements répriment les rapports sur les victimes des catastrophes, restreignent l’accès des journalistes aux zones inondées ou utilisent les pouvoirs d’urgence pour restreindre les libertés civiles sous prétexte de gestion des catastrophes, ils franchissent une ligne qu’aucune dépense d’infrastructure ne peut justifier. Le droit à l’information, le droit de s’organiser et le droit de tenir le pouvoir responsable ne disparaissent pas lorsque les eaux montent.
La trajectoire de la tempête à venir : ce qu’il faut observer en 2026 et au-delà
La saison des cyclones dans la mer d’Arabie, qui s’étend généralement de mai à novembre, sera un test décisif. Les températures de surface de la mer dans ce bassin restent élevées, et les prévisionnistes du Département météorologique de l’Inde ont averti d’une activité cyclonique supérieure à la moyenne jusqu’en 2026. Oman et le Yémen restent les cibles côtières les plus vulnérables.
Le sommet climatique COP31, prévu pour la fin de 2026, exercera une nouvelle pression sur les États pétroliers du Golfe afin qu’ils concilient leurs revenus issus des hydrocarbures avec leurs obligations d’adaptation au climat. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis se sont positionnés en leaders climatiques grâce à leurs investissements dans les énergies renouvelables, mais leur statut continu de grands exportateurs de pétrole crée une tension inhérente que les catastrophes liées aux inondations rendent intensément tangible.
Surveillez trois indicateurs spécifiques : d’abord, si l’Irak parvient à achever son plan national d’infrastructures de drainage, promis depuis longtemps, avant la prochaine saison des inondations. Deuxièmement, si les engagements internationaux en matière de financement climatique pour la région MENA — actuellement en déficit d’environ 40 milliards de dollars par an — sont augmentés de manière significative. Troisièmement, si les États du Golfe partagent leur technologie et leur expertise en gestion des inondations avec leurs voisins moins riches, ou s’ils se retranchent derrière leurs frontières nationales à mesure que les eaux montent.
Le Moyen-Orient a été construit sur l’hypothèse que l’eau était rare. La nouvelle réalité est que l’eau arrivera — violemment, de manière imprévisible, et avec une fréquence croissante — et la question n’est plus de savoir si la région peut se permettre de s’adapter, mais si elle peut se permettre de ne pas le faire.
